Steeds meer ondernemers richten zich ook op klanten over de grens. Een meertalige website is dan een logische stap. Maar alleen je teksten vertalen is geen garantie voor succes. Een goede meertalige website vraagt om een doordachte structuur, slimme keuzes voor Google en aandacht voor de taal en cultuur van je bezoekers. Sla je die over, dan krijg je een rommelige website die in geen enkele taal goed gevonden wordt.
Waarom het meer is dan vertalen
Een veelgemaakte fout is denken dat een vertaalplugin genoeg is. Een meertalige website die echt werkt, rust op drie dingen: een technisch correcte opbouw, vindbaarheid per taal en een prettige ervaring voor elke bezoeker. Google moet precies begrijpen welke taalversie voor wie bedoeld is. Anders toont hij de verkeerde versie, of ziet hij je pagina’s als dubbele inhoud.
De juiste URL-structuur kiezen
Voordat je begint met vertalen, kies je hoe de adressen van je website eruitzien. Er zijn drie opties:
- Subdomeinen, zoals nl.voorbeeld.com en en.voorbeeld.com
- Submappen, zoals voorbeeld.com/nl/ en voorbeeld.com/en/
- Losse domeinen per land, zoals voorbeeld.nl en voorbeeld.com
Voor de meeste ondernemers raad ik submappen aan. Alle talen profiteren dan van de opgebouwde waarde van je hoofddomein, en het beheer blijft eenvoudig. Losse domeinen zijn vooral interessant als je per land een eigen bedrijf of aanbod hebt.
Google zet de voor- en nadelen van elke optie op een rij in de handleiding: Websites voor meerdere regio’s en talen beheren.
Hreflang: zo weet Google welke taal bij wie hoort
Hreflang is een stukje code dat Google vertelt welke taalversie bij welke bezoeker hoort. Zonder hreflang kan een Duitse bezoeker zomaar je Nederlandse pagina te zien krijgen.
Belangrijk: hreflang moet altijd wederzijds zijn. Verwijst je Nederlandse pagina naar de Engelse versie, dan moet de Engelse ook terugverwijzen. Klopt dat niet, dan negeert Google je hreflang en heb je er niets aan. Voeg daarnaast een “x-default” toe: de versie voor bezoekers van wie de taal niet tussen je talen zit.
Wil je precies weten hoe het werkt? Google legt het uit in: Gelokaliseerde versies van je pagina’s.
Lokaliseren in plaats van vertalen
Een letterlijke vertaling werkt zelden goed. Zoekwoorden, uitdrukkingen en zelfs de redenen om iets te kopen verschillen per land. Lokaliseren betekent dat je je tekst aanpast aan de cultuur en het zoekgedrag van je bezoekers. Denk aan valuta, maateenheden, telefoonnummers en voorbeelden die herkenbaar zijn.
Doe daarom per taal apart zoekwoordenonderzoek. Een woord dat in Nederland veel gezocht wordt, kan in Duitsland op een heel andere manier worden gezocht. Meer over zoekwoorden lees je in mijn blog over beter gevonden worden in Google.
Meertalig in WordPress
In WordPress regel je meertaligheid met een plugin. De bekendste zijn WPML, Polylang en TranslatePress. Ze zorgen voor de taalversies, de taalwisselaar en de hreflang-code. Ik werk met WPML. Het is de meest complete oplossing: je vertaalt niet alleen pagina’s en berichten, maar ook menu’s, formulieren en eigen velden, en per taal stel je je eigen adressen in. De hreflang-code zet WPML automatisch goed neer.
Automatisch vertalen, wat WPML ook kan, is een goed startpunt, maar laat de teksten altijd nalezen door iemand die de taal goed beheerst. Zeker voor je belangrijkste pagina’s.
Begin met één extra taal en je belangrijkste pagina’s. Het is beter om vijf pagina’s goed te vertalen dan vijftig half.
Technische aandachtspunten
Naast de URL-structuur en hreflang zijn er nog een paar dingen om op te letten:
• Taalwisselaar: duidelijk zichtbaar, en hij brengt je naar dezelfde pagina in de andere taal, niet naar de homepage.
• Sitemap per taal: zorg dat alle taalversies in je sitemap staan, zodat Google ze vindt.
• Canonical tags: elke taalversie verwijst naar zichzelf, niet naar de Nederlandse versie.
• Snelheid: heb je veel bezoekers ver weg, dan kan een CDN helpen om je website overal snel te laden. Lees meer over website optimalisatie.
Een goede technische basis voorkomt problemen die later lastig te herstellen zijn. Wil je zeker weten dat je meertalige website vanaf het begin goed staat? Bij een nieuwe website laten maken neem ik dit standaard mee.
Veel gestelde vragen
Wat is het verschil tussen vertalen en lokaliseren?
Bij vertalen zet je tekst woord voor woord om naar een andere taal. Bij lokaliseren pas je de tekst ook aan op het land: andere zoekwoorden, voorbeelden, valuta en toon. Lokaliseren levert bijna altijd een betere website op.
Is een submap of subdomein beter voor SEO?
Voor de meeste websites zijn submappen (voorbeeld.nl/en/) de beste keuze. Alle talen profiteren dan van de waarde van je hoofddomein. Een subdomein ziet Google vaker als een losse website.
Wat gebeurt er als ik geen hreflang-tags gebruik?
Google moet dan zelf raden welke taalversie bij welke bezoeker hoort. Dat gaat regelmatig mis: bezoekers zien de verkeerde taal en je pagina’s kunnen elkaar beconcurreren.
Moet ik voor elke taal apart zoekwoordenonderzoek doen?
Ja. Mensen zoeken in elk land net anders, ook naar hetzelfde product. Een letterlijke vertaling van je Nederlandse zoekwoorden mist vaak de woorden die echt gebruikt worden.
Kan ik een meertalige website later toevoegen aan een bestaande site?
Ja, in WordPress kan dat met een meertaligheidsplugin zoals WPML. Het werkt het best als je website technisch goed in elkaar zit. Ik kijk graag met je mee wat er nodig is.
Conclusie
Een meertalige website is geen kwestie van vertalen, maar van goed opbouwen. Kies een duidelijke URL-structuur, zet hreflang correct neer en pas je teksten aan op elk land. Dan presteert je website in elke taal, en voorkom je dure fouten achteraf.
